L'Histoire du Merkava
Le développement du Merkava remonte au début des années 70 avec la conception d'un premier prototype qui ne sera jamais produit en série. Cette idée de construire un char 100% israélien répondait alors à la demande présente que le matériel de seconde main acheté depuis 1948 par Israël ne satisfeisait plus face à l'armement de plus en plus sophistiqué chez ces ennemis, même après de nombreuses et très intéressantes améliorations.
En 1966 l'Angleterre proposa même à Israël de produire un char en commun qui porterait le nom de "Chieftain" mais des pressions arabes auront finalement raison du projet qui sera abandonné après trois ans de travail, l'Angleterre finira cependant le Chieftain qui fera désormais parti de son arsenal.
L’idée générale du Merkava était dans un premier temps d'avoir une très bonne défence et c'est avec cette idée principale que le Major Général Tal dirigea la conception du premier Merkava. Fort de l'expérience des guerres passées et utilisant des technologies très avancées pour l'époque provenant de divers industries d'armements tellles que OTO-melara ils produirent un premier prototype avec comme caractéristique principale une forme assez profilée.
Une autre caractéristique principale de ce char fut la mise à l'avant de son moteur afin d'opposer une meilleure protection à l'équipage lors d'éventuel tir de front. Le blindage espacé fut également très important car issu d'une nouvelle technologie. Et pour finir une trappe située à l'arrière permet un réapprovisionnement de l'engin avec une facilité déconcertante ce qui procure un gain de temps et de fatigue énorme pour l'équipage.
Merkava s'écrit מרכבה en hébreux et peut se traduire par "char de bataille" dans son idéologie antique. La conception première de ce char fut faite dans l'usine "7100" qui est située dans un complexe HaShomer à l'extérieur de Tel Aviv.
Les principales firmes israelienne qui ont participées au développement et à la conception du Merkava sont :
* IMI ( qui fut à l'origine des canons de 105 millimètres et de 120 millimètres ainsi que de leurs munitions)
* Les industries d'Urdan ( qui s'occupent de l'assemblage de la construction de la coque et de la tourelle)
* Elta ( fabriquant des sondes électroniques et des système optique infrarouge)
* Elbit Systeme ( qui fournit l'ordinateur balistique et le système numérique de commande de tir "FCS" )
* Tadiran (fournisseur du conditionnement d'air et produit également l'équipement de radio)
* EL-Op, Elisra et Astronautique ( chargé de mettre en application le système optique et les systèmes d'avertissement laser)
* RAFAËL ( qui produit et installe le système antiaérien RANGÉES ainsi que pour le merkava IV le système de protection TROPH
Les firmes étrangères qui ont participé au projet :
* Systèmes de propulsion de combat et de communication L-3 ( produisent les moteur diesel HP MTU MT883 allemand ainsi que les transmissions de RENK RK325)
* DARPA ( entreprise américaine qui s'occupe de l'adaptation du canon Rheinmetall smoothbore de 120 millimètres XM-256 allemand)
* Motorola ( qui s'occupe du Systèmes de communication Tadiran )
* Dupont (assurant le Nomex, la balistique et les matières ignifuges employées par Hagor)
* Les industries militaires Russes ( qui ont aidé à concevoir le KMT-4 et -5 qui sont des rouleaux anti-mine ainsi que la lame dozer ABK-3, maintenant construite par Urdan)
* F-N Herstal ( fournisseur des mitrailleuses de 7.62 millimètres (magnétique 58) et de 12.7 millimètres (m2),
* Caterpillar
Écusson des unites utilisant des Merkava
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